Cuando se coloca una lente en el llamado dispositivo de referencia, se ven los anillos de interferencia de los "anillos de Newton" de arriba hacia abajo.

La brecha dimensional submicrónica entre las superficies crea franjas de interferencia de luz, y los diferentes efectos de superposición de las ondas de luz reflejadas crean diferentes franjas, que se llaman anillos de Newton. Para comprobar si la curvatura de una lente finamente pulida cumple con las especificaciones, se puede juzgar la calidad de la curvatura de la lente colocando la lente en el instrumento original y observando el mal de Newton, es decir, las franjas de interferencia, que aparecen desde arriba.