Lorsque une lentille est placée sur le soi-disant dispositif de référence, les franges d'interférence des "anneaux de Newton" sont visibles de haut en bas.

L'écart dimensionnel sub-micron entre les surfaces crée des franges d'interférence de lumière, et les différents effets de superposition des ondes lumineuses réfléchies créent différentes franges, appelées anneaux de Newton. Afin de vérifier si la courbure d'une lentille finement polie répond aux spécifications, la qualité de la courbure de la lentille peut être jugée en plaçant la lentille sur l'instrument appelé l'instrument original et en observant le mauvais de Newton, c'est-à-dire les franges d'interférence, qui apparaissent d'en haut.